Espoir pour les douleurs chroniques

Des chercheurs de l'Université de Toronto (Canada) ont trouvé un lien entre inflammation et douleur chronique*. Habituellement, en cas d'événement douloureux, des récepteurs situés au site de la blessure envoient un signal électrique à la colonne vertébrale qui s'achemine ensuite vers le cerveau, mais les cellules ne s'en trouvent pas altérées. Lorsque l'événement douloureux déclenche également une inflammation, les nerfs envoient des données supplémentaires aux récepteurs habituellement « dormants », lesquels produisent des réactions physiologiques dans les cellules. L'équipe canadienne a montré, chez la souris, que cette inflammation faisait augmenter le nombre de certaines protéines spécifiques indispensables à la communication entre les cellules. Ces protéines impriment dans le cerveau une réponse douloureuse qui y demeure après la disparition de la source de la douleur.
Pour le Dr Min Zhuo, principal auteur de l'étude, la réponse inflammatoire du corps sert donc à inscrire la douleur initiale dans notre mémoire. Il espère maintenant que l'identification des mécanismes biomoléculaires en jeu permettra d'améliorer le traitement des douleurs persistantes comme l'allodynie (pour les personnes atteintes, un simple effleurement peut causer une douleur).
* Journal of Neuroscience, 18 janvier 2006, 26(3), 851-61

Panorama du Médecin